De spanning tussen WordPress en WP Engine heeft de WordPress-gemeenschap flink opgeschud. In september 2024 werd WP Engine verbannen van het officiële WordPress.org-platform. Deze maatregel die officieel werd aangekondigd op de WordPress-nieuwspagina, was een reactie op vermeend misbruik van WordPress’ open-source ecosysteem. De oprichter van WordPress Matt Mullenweg gaf aan dat dit nodig was om de integriteit van het platform te waarborgen. We schreven hier al eerder over in een post over het verschil tussen ACF en SCF. Maar wat betekent dit conflict tussen WordPress en WP Engine voor jou als WordPress-gebruiker?

Wat is er precies gebeurd?

WP Engine is een populaire managed hostingprovider die zich volledig richt op WordPress-sites. Ze bieden geoptimaliseerde hosting en tools om ontwikkelaars en site-eigenaren te ondersteunen. Toch is het bedrijf recent in opspraak geraakt vanwege het gebruik van code en tools die volgens WordPress in strijd zijn met de open-source licentie.

WordPress beweert dat WP Engine functies en oplossingen ontwikkelt die de community-gedachte van WordPress ondermijnen. Mullenweg noemde daarbij ook de manier waarop WP engine een “gesloten ecosysteem” lijkt te bouwen, waarin gebruikers steeds meer afhankelijk worden van hun diensten. Dat gaat natuurlijk tegen de gedachte van een open source platform in.  Daarnaast draagt WP Engine volgens Mulenweg weinig bij aan de WordPress community daar waar het wel de vruchten plukt van het levendige WordPress platform dat door vele vrijwilligers en bedrijven wordt bijgehouden. WP Engine ontkent deze beschuldigingen en noemt de ban een “overgave aan emoties” in plaats van feiten.

Automattic’s houding en toekomstplannen

Automattic, het bedrijf achter WordPress.com en een van de grootste bijdragers aan het open-source WordPress-project, heeft duidelijk gemaakt dat de ban op WP Engine bedoeld is als een tijdelijke maatregel. Volgens Mullenweg wordt de situatie begin volgend jaar opnieuw beoordeeld. Hij benadrukte echter dat het intrekken van deze maatregelen geen garantie is. Dit maakt de toekomst onzeker.

In december heropende WordPress.org tijdelijk de toegang voor WP Engine’s klanten en developers op basis van een voorlopige uitspraak van een District Court in Californie. Dit zou gebruikers wat ademruimte geven om alternatieven te overwegen.

De gevolgen van het conflict tussen WordPress en WP Engine voor de community

De impact van dit conflict reikt verder dan alleen WP Engine-gebruikers. De WordPress-community, die altijd gebouwd is op samenwerking en gedeelde innovatie, voelt de breuk. Open-source projecten zoals WordPress bloeien dankzij de betrokkenheid van bedrijven en individuen. Wanneer een prominente speler zoals WP Engine wordt uitgesloten, roept dit vragen op over de stabiliteit en inclusiviteit van het project.

Daarnaast is er bezorgdheid over wat er gebeurt als WordPress door deze interne strijd minder goed wordt onderhouden. Mullenweg kondigt in een recente verklaring op de WordPress.org site aan een Holliday Break te nemen waarmee o.a. de reviews voor plugins tijdelijk gesloten zullen zijn. Hij haalt in deze verklaring uit naar WP Engine. De toon van de verklaring geeft weinig vertrouwen dat een blijvende oplossing in zicht is. WordPress heeft momenteel een marktaandeel van meer dan 40% van alle websites wereldwijd. Maar als de ontwikkelingen vertragen of conflicten escaleren, zou dit gebruikers kunnen wegjagen.

Wat als er een fork komt van WordPress?

Een mogelijk scenario is dat een groep ontwikkelaars besluit een ‘fork’ van WordPress te maken. Een fork is een alternatieve versie van een open-source project, die onafhankelijk verder wordt ontwikkeld. Dit is in het verleden al vaker gebeurd in de techwereld, bijvoorbeeld met OpenOffice en LibreOffice.

Een fork van WordPress zou grote gevolgen kunnen hebben. Het zou ontwikkelaars en gebruikers verdelen, wat leidt tot fragmentatie van resources en support. Tegelijkertijd zou het ook kansen kunnen bieden voor innovatie en diversiteit. Het succes van zo’n fork hangt echter sterk af van de mate waarin het de bestaande community weet mee te krijgen.

Wat kan je verwachten?

Voor nu blijft het afwachten wat er in het nieuwe jaar gebeurt. Mullenweg’s vage belofte om de maatregelen ‘mogelijk’ terug te draaien, geeft aan dat het conflict nog niet opgelost is. Als WordPress blijft botsen met grote spelers zoals WP Engine, kan dit meer scheuren veroorzaken in de gemeenschap.

Voor jou als gebruiker is het belangrijk om alert te blijven. Houd dus ontwikkelingen in de gaten (en volg ons blog 🙂 ) en overweeg je afhankelijkheid van specifieke hostingproviders of tools. Denk na over hoe flexibel jouw WordPress-oplossing is, zodat je snel kunt schakelen als de situatie verandert. Een onderhoudsabonnement kan een goede basis zijn. Je hebt dan meteen een team goede developers klaar staan als er zaken gewijzigd moeten worden om de continuiteit en veiligheid te waarboren.

Conclusie

Het conflict tussen WordPress en WP Engine is een wake-up call voor de community. Hoewel Automattic probeert de controle te behouden, werpt het een schaduw over de toekomst van het project. Als er geen oplossing komt, zou dit gevolgen kunnen hebben voor de stabiliteit van WordPress als platform. Een mogelijke fork blijft een optie, maar brengt ook risico’s met zich mee.

De kern van WordPress is samenwerking en open innovatie. Het is aan ons allemaal om die waarden te beschermen, zelfs in tijden van conflict. Blijf betrokken en zorg dat je voorbereid bent op wat de toekomst brengt.